Większość mrówek nie ma skrzydeł, ponieważ żyją w zakrytych gniazdach, gdzie mogłyby im one tylko zawadzać. Jednakże każdego roku przez bardzo krótki okres, zwykle w ciepły, parny dzień, w powietrzu aż roi się od latających mrówek. Są to samce i zdolne do złożenia jaj samice, które opuściły gniazda, by odbyć lot godowy. Po kopulacji samce giną, a samice tracą skrzydła i zaczynają budować nowe gniazda, by złożyć w nich jaja. Następnie opiekują się jajami, potem zaś larwami i poczwarkami - aż do wylęgu pierwszych robotnic. Później już robotnice zdobywają pokarm dla siebie, dla swych młodszych sióstr i dla królowej. Niektóre stają się żołnierzami - osiągają znaczne rozmiary i bronią gniazda za pomocą mocnych żuwaczek lub żądeł.