Mrówki odżywiają się w sposób urozmaicony. Jedne są drapieżne i polują na rozmaite zwierzęta, inne żywią się nasionami, jeszcze inne zjadają grzyby specjalnie hodowane na kompoście z zebranych liści. Większość mrówek lubi pokarmy wydalinami mszyc i czerwców, tzw. spadzią. Mimo iż czasem mrówki odpoczywają, wydaje się, że krzątają się nieustannie. Opukują czułkami różne przedmioty w najbliższym otoczeniu, a także podłoże, sprawdzając zapachy pokarmów lub współmieszkańców gniazda. Gdy szukają pożywienia z dala od gniazda, pozostawiają ślad zapachowy, po którym trafiają do domu. Ponieważ gniazda mrówek (mrowiska) są dobrze chronione, wiele drobnych zwierząt stara się w nich zamieszkać. Gdy mrówki wykryją intruzów, zabijają ich i zjadają. Zdarza się jednak, że sublokatorzy maskują się tak dobrze, iż trudno ich rozpoznać. Niekiedy wkupują się w łaski mrówek daniną słodkiej wydaliny.