Mrówkojady żywią się mrówkami i termitami, niekiedy także owadami innych gatunków oraz larwami chrząszczy. Do rozgrzebywania gniazd swych ofiar mrówkojad używa długich pazurów przednich kończyn. Jego lejkowatemu pyskowi, pokrytemu drobnymi, skierowanymi ku dołowi wypustkami, lepkimi od gęstej śliny, nie umknie żaden owad. Mrówkojad wielki, który ma język długości ponad 60 cm, potrafi ich pochłonąć nawet do 30 000 dziennie. Mrówkojady wielkie żyją na lądzie; poruszają się wolno w dzień lub w nocy, buszując po lasach i w trawach. Żyją zazwyczaj samotnie, ale młode przebywają z matką do dwu lat, często noszone na jej grzbiecie. Inne gatunki mrówkojadów żyją na drzewach. Mają chwytne ogony, które pomagają im się wspinać i bezpiecznie trzymać gałęzi.